当たり前のことだが、一歩一歩進むたびに、マキさんとの距離が縮まっていく。
その距離を縮まるのが嬉しくもあり、少しだけ怖くもあった。
答えを聞くのが、マキさんの反応を確認するのに臆病になっている自分がいた。
心臓の音が聞こえる。どこか遠くで鳴っているかのような、耳を塞ぎこみたくなるほどの重低音は、僕の内側から確かに発せられている。
マキさんと向かい合う。微笑んでいる。
「びっくりした」
「なんか、もう会えないような気がして。急にごめんなさい」
「・・・ありがとう」
「え？」
「誕生日。あたしの誕生日。祝ってくれるんでしょ？」
僕は頷くと、マキさんに近寄り、抱きしめた。折れてしまいそうな細い体を力いっぱい抱きしめた。言葉なんていらなかった。僕はこの人を必要としていて、この小さな夜の幸せを噛みしめようとしている。
甘い香水の香りも、温かいニットの温もりも、マキさんの鼓動も、今は僕の胸の中にある。
「マキさん・・・また会えるかな」
僕は耳元でささやく。
マキさんは小さく頷いた。
「連絡先、聞いてもいい？」
「うん」
マキさんはバッグからガラケーを取り出して、「Eメールでもいい？」と照れたように聞いた。
僕は、もちろんと答え、マキさんとメールを交換し、その場を離れた。
・・・・・・・・・・・・
それから、１週間。
僕は、また忙しい日々に追われながら、それでも確かに毎日を生きていた。
時折送られてくる、マキさんからのEメールが、くじけてしまいそうな僕の心を支えてくれた。
あと3日。
あと3日で、誕生日だ。またマキさんに会える。
僕は、またファンファーレに行って、マキさんの誕生日を祝うだろう。
一瞬だけ訪れた幸せを逃さないように、板橋で迎えた小さな夜に明かりを灯すように。
そっと、マキさんにささやくのだ。
「67回目の誕生日、おめでとう」と。
完
